尖塔样式的石制教堂下，约书亚祭司和辛斯赫尔一铲接一铲地清出通往教堂的道路。狂风呼啸，两人🚠沉默地埋头劳作，睁大眼睛直视一成不变的明亮雪原。
暴雪均匀地笼罩了整个伊修加德。
同时间，皇都基础层。
侦探阿兰·🗢密斯托腋下夹着一份牛皮纸袋的文件，顶着风雪，走进神殿骑士团总部，推开其中一扇门🚠：“监察长，我查到了🙛。”
办🌗公室很小，窗边一张上年纪的胡桃木办公桌，桌上堆着成打的文件，角落有一架时兴的黄铜打字机。桌子后面坐着一个不穿甲胄而是身着普通制服的中年文官，那人正在吃栗子蛋糕，含糊地说：“噢，阿兰，请坐。有什么进展？”
按照伊修加德文化，出身云雾街的孤儿们统一姓密斯托，意思是不知家族的人。对于这些同姓的男女，称名字更方便区🐘分。
“关于那个邪神，”阿兰带上门，摘下贝雷帽，将文件放在桌上，“我在各个异常自杀案的案发现场收集到一些以太残留物，分析报告在文件里，另外我🚛带来了样品。”
他小心地从口袋里掏出一只密封的试剂瓶。
玻璃瓶里装着一些絮状黑色物质，仔细看能发现一些钴蓝与金色的鳞光，光斑忽明忽灭。监察长将眼镜夹进眼窝，清楚看见那黑糊糊的东西正在瓶中活动，像要逃出来似的，机械地往瓶壁上撞，他🏸连忙将瓶子推得远远的。
阿兰说：“根据占星院学者👯🌓⚔的检测结果，这不是我们世界上的物质。”
监察长翻阅纸质文件，眉头紧皱：“怎📡🜙么可能？🏴难道还真有个邪神不成？哈罗妮不会允💈🏴许外神放肆的。”
“也许祂不是神，而是一种异世界生物，”阿兰说，“这话也许很荒诞，我们不得不考虑——🐙您知道妖异吗？”
“妖异？你是说食人魔？”
阿兰摇摇头，争取简短而精确地解释这个名词：“不，食人魔物是我们本土的生🝊🈤物，妖异则是从虚无界来的魔法生物。祂们擅长🆍🎐🐑魔法，侵略性强，不知餍足，☹🄐渴望吸食活物以太，而且很可能拥有智力，比变异魔兽更危险。”
虚无界这个概念在伊修🌧🁟加德人眼里不算陌生。据说那是一个传说中如冰狱🆖🏤🜄般无望的暗之世界，偶尔会与现世重叠，产生裂🐩缝。
但是异世💢📡界魔物在🖊🐼🅊伊修加德杀人？监察长看起来并没有完全接受这个假设。
阿兰急切地说：“长官，当我们收集到一个马靴鞋印，能推断出嫌疑人穿了鞋，因此是人而不是野兽；脚印如果长45码，则证明他是个高大的男人，对吧？这些暗之以太，只有虚无界才会🎏🐉产生，至于浓度，你可以看作妖异的鞋码，这绝不🆍🎐是那些能在自然界裂隙里来回穿行的小喽啰的尺寸。”