“我……”
托尼·斯塔克强忍着颅内剧痛，勉强从枕头上抬起脑袋。罗德上校站直后用手抚了抚胸前满是褶皱的衬衫，并且不引人注意地揉了揉眼睛。这里并不是谈论机密的地方，毕竟还有许多医护人员等着检查托尼·斯塔克的情况。遥远的记忆仿佛穿透模湖肮脏的玻璃落下的光斑，他想起了自己来到休斯顿的目的，但当他试图向罗德上校询问休斯顿指挥中心的情况时，却发现自己没法开口。
“我们已经在外面的走廊安装了监控摄像头和运动传感器，负责治疗你的医生和负责照顾你的护士都经过了背景调查，每一瓶药物都被反复确认和分析。总统的安保流程都没有你的那么严格——当然，我不知道总统的安保流程，那是特勤局的工作——无论如何，你现在很安全。你可以好好睡一觉，我之后会再来看你。”
话还没说完，罗德上校就急匆匆冲出了病房。
一台残破的金红色战甲站在一旁，抬起一支手臂保持着警戒模式。托尼·斯塔克抬起手，发现自己一条手臂过分沉重，白色石膏包裹着从手腕到手肘的所有皮肤。剧痛从肌肉深处传来。当他看到战甲被砸烂的手臂时，就明白自己受到的伤害远远超过想象，自己的手臂没有被砸成一滩烂泥已经极其幸运了。
“斯塔克先生。”一旁的护士调整输液瓶的流速，“请不要乱动。”他根本不理会那名护士的话，仍然转着脑袋看向四周，即便护士的声音听起来有些熟悉。他想要找到一个通讯工具，让他可以联系上佩珀·波兹和哈皮，让他们安排好斯塔克工业集团的事务。
“我说了，不要乱动！”
直到这时，托尼·斯塔克漂浮在云层上的意识才重新坠落。他惊讶地抬起头，看着护士那张与自己记忆中完全不同的脸。紧接着他想起了一项他专门为神盾局设计的设备，一种薄膜全息投影装置，可以暂时改变一个人的容貌。即便如此，这头美丽的红发依旧暴露了护士的身份。“罗曼诺夫？你怎么……”
“这里不止我一个人。”
病房大门被推开，手持记事板的住院医师低着头走了进来。护士回头看了一眼，把手从隐藏在工作大衣的枪套上放下。“我向你介绍一下，你的老朋友，布鲁斯·班纳博士，还有实习医生，尼克·弗瑞。”她满脸笑容，因为后者拙劣的伪装看起来十分滑稽。她可不知道会有哪个医院愿意雇佣一位独眼护工。
“现在我们有一个任务，你必须参与。我们必须组建起一个联盟，只有我们联合起来才能对抗那个人。我知道你和罗杰斯有矛盾，但是这个联盟必须有他加入。”尼克·弗瑞睁着一只瞎眼，指了指身边那个两鬓斑白的中年男人，“你不知道他对班纳博士做了什么事。斯塔克……”
“他又晕过去了，弗瑞。”罗曼诺夫特工耸耸肩，“我已经答应你，帮助你们混进来了。现在我要离开了。抱歉，班纳，我必须离开，我不会参与这个计划。这个世界上没有人能阻止他，哪怕索尔或者浩克都不行，我们已经见识过了。”她看向布鲁斯·班纳，“我对你的经历感到抱歉，班纳。”
“报酬是一架昆式战机。别以为我没有备用基地，我不会把一切都写进神盾局的秘密档桉。事实证明，秘密往往不会是秘密。”尼克·弗瑞说道，“我们必须控制住那个人，他是我们这个世界面对的最大威胁。”
“尼克·弗瑞，你的斯库鲁人和天剑空间站都被收缴了，你没有任何帮手了。”
罗曼诺夫特工咬着牙。前神盾局局长显然对她知晓斯库鲁人的存在非常惊讶，但更让他感到惊讶的，是罗曼诺夫特工一直在帮助他们的敌人追查地球上数以百万级的斯库鲁人。无论她站在哪一方，她都亲眼目睹了那些寄生在人类社会的斯库鲁人造成了什么样的混乱。
“神盾局还在的时候你就没能做到，现在更做不到，我不会跟着你们去送死。”“而且我也不知道他把我们三个人放出来是为了什么。他从不做没有意义的事，说不定他就是想要我们这么做，借此达成某种我们还不知晓的、暂时无法理解的目的。”
“这个世界上不是只有你去过他的地下城，他太过傲慢了，毫不吝啬地向我们展示自己的弱点，这将会是我们的机会。”尼克·弗瑞缓缓说道。他拍了拍既紧张又尴尬的布鲁斯·班纳，“我有帮手，还有人站在斯库鲁人这边，我指的并不是浩克，班纳博士，哪怕你们的肤色都是绿色的。我需要的是你的智慧，而不是力量。我们必须把罗斯将军救出来。我们不能让他继续颠覆人类社会的既定秩序，罗曼诺夫特工，我的帮手比他还要强大，而我不会失败。如果可以的话，还请把托尼·斯塔克叫醒，我们的时间不多了。”