老爷子的话，大致是这样的：
那天老爷子还是县太爷的时候，将赤眉县半年所收的税款，以及一些重要的文件等物打点妥当，换来巡防营的一个小队准备将那些东西护送到京城。谁知道小队还没有出赤眉镇就失去了联系。老爷子就预感到可能是出了什么事，就派人去查，回来的人说那一小队人马在到达何家村的当晚就失踪了，活不见人死不见尸，连那些税银都不见了踪迹。
老爷子听那人说起何家庄，先是皱了皱眉，隐隐觉得问题一定就出在何家庄。可是这何家庄里全是老弱病残，因为干旱的原因，稍微有把子力气的人都出去谋生计去了。
押送税银的这一小队人马说多也不多，可毕竟是练过的，岂是那些老弱妇孺可以降的住的。可是话虽如此，老爷子还是决定亲自去看一看。
哪知道到了何家村一看，那里已经被烧成废墟了。老爷子看着眼前还没有熄灭的大火连忙命人去查查看还有没有什么活口。一个时辰过后，查看的人说，一个活着的人都没有发现。老爷子一思量，怎么世上会有这么巧的事，刚要查到何家村，这何家村就出了事。
大火之下岂有完卵，所有的东西都化为了灰烬。老爷子在何家村没有找到什么有用的线索，就连忙赶回去查找关于何家村的线索，以及人口等。老爷子让人将何家村所有的尸体都数一遍，对照着名单看是否有侥幸活着的人。
仔细翻查之后，老爷子发现少了三个人，不过那场大火不仅将村子烧了个干净，也将人都烧的面目全非，很难认出谁是谁。老爷子又发榜文，让活着的何家村的人来认尸体，看看当时还有没有活着的人，或者漏掉的尸体。
很快就有人揭了榜文过来认尸体。尸体不多也就二十来具，那人认了一遍之后，说出了少了一个小女孩，其余的一个不多一个不少全在这里。
老爷子当时就有些奇怪，怎么尸体都烧成这样了他还能认得出。那人说他叫何斌，在村里人缘比较好，谁身上有什么，他都一清二楚。老爷子一听，得，这个人肯定还是一个无赖，不过他说的话也不能全部相信，虽是如此还是让他拿着赏钱走了。
过了两天又有人来认尸体，此人是一个四十岁上下的中年男子，那男子挨个认了一遍，得出的结果跟何斌说的一模一样，说是除了一个小女孩，别的都对的上。
老爷子想着上次那个是个无赖，经常偷鸡摸狗，要说何家村的人他全都熟悉，那还说得过去，可是这个怎么也知道，而且哪具尸体叫什么都跟何斌说的一模一样，一句不差。老爷子心想这两个人若不是事先串通好的，绝不会一句话不差。心里当即就打定主意，不过也不好仅凭自己的猜测就胡乱抓人，只好又问道：“你叫什么名字？是何家村的什么人？你又怎么如此清楚谁是谁？要知道这人都已经烧的面目全非了。”
那中年男子道：“若水是何家村的里正，自然是对每一个人都非常清楚。”
中年人正说着，仵作进来了，在老爷子耳边也不知说了什么，老爷子脸色当即就变了，立马喝命衙役抓住里正。
原来那仵作一直在逐个检查尸体，今天突然发现其中有两具尸体不太对劲。一般的百姓因为常年劳作的关系都会在手指的关节处长满老茧，可是其中有两具尸体，不仅体格看上去比较强壮，虎口处竟然满是老茧。
这说明什么，这说明这两具无头尸体，根本就不是百姓，而是将士，只有常年练武之人虎口才会结满老茧。尸体的衣服虽然被烧光，但是衙役们在现场找到了只有将士们才会有的用来束发的铜环。而这队将士，正是押解官银的那一队士兵，看来是凶多吉少了。
事实已经很清楚了，这里正与何斌，分明就是来混淆官府的视听的。且不说他们的目的是什么，与这件事有什么关系，但肯定知道一些内情。
老爷子当即下令捉拿何斌，并把里正关进大牢，准备连夜审问。