那时徐湘祈的生母尚在人世，占着主母的位置苟延残喘。徐苓芷是实实在在“奴婢生的孩子”。
家中的兄弟姊妹都不愿同她玩耍，书塾的同窗亦然，躲避她如同洪水猛兽。
小孩子往往心思澄澈，善就是善，恶就是恶。
贱人的孩子，也是贱人。
而这些将她踩在泥里的孩童们，全都踮着脚，去望天上云里的徐湘祈。
她年岁稍长，天资极佳。学堂先生讲的知识她都会，主母特地为她请了夫子到家中授课。
徐湘祈琴棋书画无一不精，甚至善烹饪。小孩子饿得快，每每下学，她总会等在角门，蹦蹦跳跳的弟妹们便能从她手中得来一块香软可口的糕饼。
徐湘祈的修养让她不将大人之间的龃龉牵扯到孩子身上，糕点从不少徐苓芷那一份。只是递来时，她脸上的笑容总会淡上两分。
那些甜点的味道徐苓芷时至今日仍记得。
极酸，极苦。
众人在一间破败的小院前站定。
这下徐远申实在难以继续视而不见，蹙眉道：
“这是祈儿的院子？”
虞夫人忙道：“前些日子她身体不适，嫌弃院中人多嘈杂，自请搬到这来的。府医请过脉，祈儿郁气难纾，的确建议静养，我便做主允了她。”
徐远申还要再问，虞夫人先一步开口：“夫君放心，虽住的偏些，吃穿用度都是按例给的，不会委屈了祈儿。”
徐远申沉默片刻，点点头：“我知你是有分寸的。”
仆人婢女浩浩荡荡十数人，院内容纳不了。徐远申与虞夫人推门进来，五小姐缀在虞夫人身后。先前报信的小厮拎着王婆子垂首跟着，前边是挎着药匣的府医。