秦王政二十年，白宣、王翦、蒙武攻楚，败项燕，破寿春，楚王负刍自裁殉国，楚国灭。
在此之后，秦将王翦挥师南下攻略楚地。这一次王翦一改从前稳扎稳打的战法，秦军在楚地纵横驰骋所向无敌。王翦一直杀到长江边上，将大部分原楚国舟师俘虏。至此，原本不太强大的大秦水师一跃变成了天下最强的舟师。
王翦借此机会率师跨过长江继续进军江南，经过几个月的战斗，王翦所部秦军占领了越国土地。王翦则悉定江南地，降百越之君。秦灭楚之后在楚地设立楚郡。
秦军攻克寿春，楚王负刍自杀殉国的消息传到郢陈，秦王嬴政大喜。过去的山东六国如今被大秦灭了燕、韩、赵、魏、楚，只剩下和大秦接壤的齐国还在苟延残喘。历代秦王雄霸天下的宏图大志就要实现了，嬴政怎能不兴奋。于是嬴政决定提前庆祝大秦一统天下，庆祝的形式就是，赐酺，特许天下聚饮。
按照大秦律法规定，三人以上不得聚饮，朝廷有庆典之事，特许臣民聚会欢饮，此谓“赐酺”。秦王的诏命一经传达，大秦举国欢腾，关中大地一片燕舞欢歌。
而此时的秦军王翦所部也止步于江南越地，作战的时间太久了，讲师们已经疲惫不堪，最主要的是由于有了长江阻隔，秦军后勤供应的效率有所降低。于是嬴政急调上卿墨骏率领大秦工匠赶赴楚地沿江设置作坊打造更大的战船和运输船。
这给了逃过长江的项燕和景尚一个喘息的机会，景尚是趁着项燕和白宣血战的机会从寿春南门逃出去的，不是他不想带着负刍，而是因为负刍说什么也不肯走，无奈之下景尚只能带着自己套出寿春。
秦军止步于越地，而吴地暂时还在项燕所部的楚军手中。时下已经是秋末冬初，在长江以北此时已经是百花凋零寒风萧瑟，但江南吴地却依旧是桃红柳绿。楚军大帐内，项燕刚刚换了上药，靠在榻上休息。白宣那一剑把项燕伤的不轻，但万幸的是没伤到内脏，不过这江南的阴湿天气实在是不适合养伤，项燕的伤口至今还没愈合。
景尚坐在榻边愁眉不展，项燕看了他一眼随后说到：“令尹还在为谁上位之事烦心么？”
景尚：“大将军，寿春一战先王殉国，先王没有留下子嗣，而且由于战事匆忙，寿春城内的王族子弟基本都被秦军一网打尽。如今只剩一个兰陵君芈启，原大秦昌平君，老夫有心扶他上位又恐别人说我任人唯亲。可是除了兰陵君之外，谁上位也不合适，这叫我左右为难啊。”
项燕：“如此多事之秋，我等急需一人挑起楚国大旗。当下唯有兰陵君合适，就他吧。”