当时从古巴到中国的船☨票是八盎司黄金，大多数苦力根本拿不出这笔旅费出来，于是只能在种☨植园里当一辈子的奴隶，很多人只能选择自杀来结束这种苦难，当时古巴的自杀率是全世界最高的，而每两名古巴的自杀者中，就有一个是中国人。
古巴华人苦力的悲惨境遇，直到一八七♉七年满清与西班牙签订了保护劳工移民条约之后，才发生了根本性改善📚📚，但是很多苦力没能坚持到这一天的到来。
美国人是在第二次鸦片战争之后才🛌开始♉介入中国苦力生意的，苦力商主要来自于西海岸。
说起来大家可能不信，其实在鸦片战争爆发半个世纪之前，中国人就已经踏上了北美大陆。当时正值康熙禁海的高峰期，官府禁止民间制造新船，大批有经验的造船工人只得失业，于是就在一七八八年，一位英国船商乘机雇佣了一批中国造船匠人，随后在加拿大温哥华附近建立起了一个小殖民点，在当地利用加拿大丰富的木😿材资源建造帆船。
而从一八二零年开始，就陆续有中国人入境美国，其中有些是商船上的雇员与仆役，但也有一些是广东沿海的贸易商人，远赴重洋寻找商机去的。那时候加州的淘金潮还未开始，中国商人主要做的还🍭是传统的丝绸和茶叶生意。有些中国人选择在当地定居下来，甚至减去辫子加入了美国国籍，在一八四零年之前，在加州定居的中国人已经接近八百多人。
太平天🗝🜢国运动爆发之后，越来越多的🛻♺🍚闽粤沿海居民为了生存，选择背♃🅭井离乡去海外谋生，特别是当得知加州发现金矿之后，大批华工怀着发财的梦想，登上了前往加州的苦力船。
其中🃝大部分人根本负担不起前往新大陆的船票和食宿开销，于是就与苦力公司签订契约，由苦力公司垫付这笔先期花费。于是苦力公司也就成为了这些苦力的债主，这在当时被称为“赊单工”，法律上他们依然是自费自愿前往美国的自由移民，🜩🄴🁮而不是所谓的“契约奴隶”。
但事实上当他们踏上美国国土之后，就自动成为了苦力公司的“债奴”。在还清苦力公司的债☨务之前，他们只能在对方下属的矿山或者工地干活，或者通过债权转让🎔🐴的方式，移交给其他需要劳动力的承包商。
因为在工作期间还会不断产生其🛍他的各种费用，加上债务本身的利🏤🜀息，苦力常常需要为苦力商工作一两年的时间才能偿清债务。
而到了一八八二年之后，情况又发生了变化，苦力公司不再坚持持有这些苦力的债权，毕竟管理这些亚洲人需要耗费不少成本，他们选择了一劳永逸的方式，把债权转让给加州的六🂓🎓大🇮🛸♠会馆，让中国人来承担起管理责任。
所谓的六大会馆或者美国人口中的六大公司，是由原本的三邑、冈州、人和、阳和、宁阳、合和这六🖐👭家会馆合📚并而成🀿🂠🐉的，也就是著名的驻美中华总会的雏形。
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