万历四十七年🍵春，沈炼拜别守备大人，抽身黑📛云压城的辽东，踏上回京的漫漫路程。
屈指一🔔🀘☨算，沈炼阔别京师老家已有三载，过了山海关，近乡情怯，心中忧虑颇多，家中🜳🆍🎓老母尚在否？兄长可曾娶妇？
辽东烽烟起，丈夫何偷生？
那位擅长招魂，被士卒拥😓🀿戴的刘大人，早已做好殉国准备，只🉃🄥是说好的带大家回家，难道就是在异乡战死？
此时的沈炼还想不明白，这片羁縻之地，为📮🞑何要用生命去🝲🏄守🆎卫。
至于守🔔🀘☨备大人口中的那个擅长书画的🅩北斋，又是什么人物？🆎
守备大人一直想找个画师，画出他心心念念📮🞑的红夷大炮。
只是，为何要舍近求远，不在辽东就近找？📮🞑偏要去京师找个素不相识的北斋。
少年人的思绪如夏天的云，忽聚忽散，沈炼今年才十六岁，正是爱做梦🛁🙞的🃳🛻♻年🝊🇽龄。
三月的🔔🀘☨辽东，天🖊🐷高云阔，驮负货物及牛马的商人队伍络绎不绝，站在山海关城墙上，极目远眺，京师仿佛就在脚下，又仿佛远在天际。
万历四十七年三月十二，京师。
倒春寒后下了场桃花雪，北京城街道两边的冰雪尚未解冻🝲🏄，和煦的阳光照射着紫禁城，金碧辉煌的琉璃瓦闪耀着皇家威严。
天气虽算不上春寒料峭，不过此时走在泥泞且充满粪便味儿的大街上，对京城仕民显贵来说，🌶也是一种折磨。
今日午时初刻，泥泞肮脏的大街上却是人声鼎沸，马车往来，络绎不绝，比以往热闹许多。不知是从哪里传来的消息，老皇帝要举行午💵朝大典，好像要和群臣商议给辽东经略定罪。
两个多月前的正月初一，元旦朝会，圣上依旧免朝，让辅臣方从哲率文武百官在午门外行庆贺礼⛌🙀，群臣对此早已见怪不怪，像元旦大朝会这种“虚务”，万历皇帝自然是要免的，从万历十七年开始，便是🅀🃟🙀“遣官恭代”。🅾
坊间传🔔🀘☨言万历皇帝年老体衰腿瘸，所以不能上朝，也🃫有人说皇帝沉湎女色，甚🝽🐥至说吞噬“乌香”鸦片。
《大明会典》记载🄑☡🀼：暹罗每次给皇宫进贡乌香三百斤，三百斤当然不够，🃳🛻♻御药房🏳🞌💭的太监们还要到处寻觅采购鸦片。