我是个西洋棋的好手。当佣兵时靠着这项专长，替自己的荷包增加了不少份量，当其他人一边抱怨我居然能绝处逢生，一边掏出赌资时，我总是调侃他们急于取胜，才🁋会自己踏入我的陷阱🙦🌬。
亲情。是一步好棋，但自然不是我唯一一步棋♾🎂。🝁
我并不因叔父的态度感到惊🝱🎹🖂讶，从这些年我未曾收过⛄回信，也不再有麦凯家的人来探视可以揣测一二。不因他对父亲的厌恶而愕然，我🏊😕🁍早已知道父亲背叛家族的过去，尽管这在因弗加里是广为流传的佳话，而非令人唾弃的措举。他对我的评价亦是对的——虽然现下我不能摸摸鼻子承认——因此我不觉受辱，我早立下誓约，成为麦克唐奈家的卒子。
但我仍是露出受伤的表情，淡淡看向他。
“您来找我时，我不过4岁，刚失去父亲，只剩下因弗加里堡的人堪称亲近。”我摸了摸泛黄的信笺，却未将之拿起，“您用儿时的选择评断现在的我，有失公允，我一直想效力于麦凯，毕竟这是我的父系家族，只是苦无机会。不过如您所言，所知的不过是人愿意🏵🞜相信的。我的真心于您而言并不重要，也不打算继续用血缘攀扯。我会来这里，自然是考量到🆕🏛您家族的利益。您可以对我的人生不屑一顾，但绝不愿意罔顾家族。我的表弟阿拉斯泰尔长住在法兰西，对在那里‘作客’的贵族十分熟稔，因此我手上有些您不会从别人那得知的消息，或许等您忙完大集会后，能拨冗让我向您分析其中利弊？”
他瞪视我良久，似是想用目光威逼我吐露实情、向他忏悔方才所言不过是胡诌。乔治叔父身为一个氏族统帅，自然不怒自威，我从他身上感受到和约翰舅父同样的气魄🁋，一度觉得自己像是站在家长面前等待受责的孩童，但我不再是那个被强拽到他面前，惊吓且不安地大哭的男孩。
我抬手将捆扎的信件推向书桌靠近他的🝁那侧，“届时您或许会有🖩🕑些不同的想法。”
“果然很像你父亲。”他微微一哂，转过身去，重新看向窗外，空中又开始飘落鹅毛般的雪花，细细密密地将我们的关系再一次冷冻，“你可以🀙☶在这待到集会结束，👰🌞⛵充分休息后离去，这是我对你的最后一点🅤🈢⛪体恤。大雪难行，你在不合适的时机到来，别等到更糟糕的时候才离开。”
我欠身离开。顺着宽广的廊道回到我父亲曾🆠🐿🅨经住过的房前，那上面有个孩童以小刀歪歪斜斜留下的刻印——ManuForti。强有力的手，麦凯家族的格言。
我父亲年幼时刻下这些深浅不一的字，就在他学会这句格言的🎰那一天，无数年后他决定🀵🁉将他的强硬用🌯于和家族做对。
这是🍕🇾多么讽刺又多么理智，多么懦弱又多么勇敢。我的指尖拂过被时间磨得平滑的刻痕边角，似乎🐀☛⛫能感受到父亲当年刻下它的那份认真。同时，肯定了我的道路。
我在大厅没看见安格斯等人，于是绕到马厩，惊喜地发现我🀢忠诚🖩🕑的伙伴还在那里等我。
“🍓🇦🚲就🍕🇾我们两个好好出去溜一圈吧。”我轻声对哈德💿文说道。
“这是您的马吗？先生。”
一个有着稻草色头发的小男孩从栅栏另一侧探出头来，约莫8岁，身高还不及栅栏的高度，脸上挂着可爱的雀斑及不怕生的笑容。
“是的，他叫哈德文。”我拍拍马脖子，哈德♾🎂文开心地拱了我一下，🝘顺着⚕👏我的力道微侧过身，让我铺上汗垫及马鞍。
“他是我最近看到的体格最好的马了，🝁先生。”男孩一溜烟跑到我身边，带着钦羡看💙💐向哈德文，“我能摸摸他吗？”